UM GOLO, TRÊS PONTOS

De facto, quem fizer um vídeo de alguns minutos com os melhores momentos de Arthur Cabral no Benfica, poderá lá colocar um golo de calcanhar no último minuto em Salzburgo, um golo de bicicleta na Reboleira, uma assistência de costas contra o Braga na Luz, um belo cabeceamento a evitar a derrota em Guimarães, e agora um excelente golo a dar três pontos em Rio Maior. De resto não sobra nada, e havia nove jogos que não marcava, mas na verdade há que reconhecer que o homem tem o condão de protagonizar singulares momentos de brilhantismo. E desta vez desbloqueou uma partida que se afigurava difícil - uma vez mais, devido à ineficácia, ou melhor dizendo, à falta de presença na área contrária.
Vamos ser simpáticos: Arthur Cabral, Marcos Leonardo e Casper Tengstedt até podem nem ser maus jogadores de todo. Digamos que qualquer um deles poderá fazer o seu vídeo. Acontece que nenhum deles está talhado para o perfil de jogo deste Benfica, como estava, na época passada, Gonçalo Ramos. Nenhum deles se sente confortável sozinho no ataque, a ter de morder os calcanhares dos laterais contrários. E para ser justo na análise, gostava de os ver um dia, noutro contexto, num esquema de 4-4-2, com um parceiro ao lado.
Cardozo teve Saviola, Lima e Rodrigo. Mitroglou e Raul Jimenez tiveram Jonas. Seferovic tinha Félix. E só Darwin se sentia bem sozinho na frente, pois era veloz, intenso, físico e finalizador.
Tivesse Cardozo sido obrigado a jogar sozinho na frente, neste esquema táctico, e decerto não marcaria quase 200 golos como marcou.
Dir-me-ão: então porque não se muda o sistema? A resposta é fácil: para já não há Saviola, nem Jonas, nem Félix, e mesmo os restantes jogadores não estariam vocacionados para essa mudança. Rafa tinha de ir para uma ala, o meio-campo ficava mais exposto (sem um Fejsa, um Matic ou um Javi Garcia), e o rendimento de João Neves talvez não fosse o mesmo. Além de ter sido este o sistema com que Schmidt foi campeão, sendo lícito que insista em tentar, até para lá dos limites, adaptar um dos seus pontas-de-lança à função. Até agora sem grande sucesso. Veremos o que falta, e que ainda é muito. 
Ou seja, o Benfica 2023-24 é um puzzle difícil de montar, que vai ganhando aos soluços, graças a inspirações individuais - quase sempre de Rafa ou Di Maria, neste caso do improvável Cabral.
A história do jogo passa por aqui. Um Benfica a chegar perto da área com alguma facilidade, mas sem peso, nem presença dentro dela. Uma história tantas vezes repetida, e que já custou alguns pontos. Os suficientes para não estar na liderança, e ver um Sporting (esse sim, com um grande avançado, que encaixa como uma luva na equipa) sem vacilar, nem dar mostras de enfraquecimento.
Enfim, agora vem mais uma estúpida paragem para jogos amigáveis da selecção. Na época passada as consequências foram iam sendo trágicas. Veremos se desta vez as coisas correm melhor ao Benfica, e pior para outros lados.
Uma coisa é certa: está tudo em aberto.

PARA KOKCU, ANTES TAARABT

Como para Arthur Cabral, antes Seferovic.
Não me canso de o dizer: os últimos mercados do Benfica foram uma catástrofe.
Kokcu, para além da mediocridade que mostra em campo, vê-se agora que também fora dele deixa tudo a desejar. A mim, ao fim de 3 ou 4 jogos, deixou de me iludir: um preguiçoso com tiques de princesa. E com cara de quem está a fazer o favor de jogar pelo Benfica. 
E para quem diz que não está na posição certa, eu digo que a posição certa dele é no banco ou na bancada. Na Holanda, também jogava a "8" (pesquisem), tal como cá. A diferença é que lá ninguém defende. Então, o menino tinha a liberdade que queria para pastar. Felizmente, o Benfica tem craques a sério - e até Di Maria, que, esse sim tem estatuto e passado, mostra mais vontade de jogar e ganhar que o turco. 
Em condições normais, este indivíduo nunca mais vestia a camisola do Benfica. Como custou 29 milhões (meu Deus!!!), há que disfarçar a coisa e tentar impingi-lo logo que possível, nem que seja por 10 ou 12, assumindo o prejuízo.
Desde Gabriel que não me irritava tanto com um jogador do meu clube. Mesmo esse teve o seu estado de graça. E ao menos do Arthur Cabral dizem ser boa pessoa... 

A MELHOR LIGA EUROPA DE SEMPRE

Os números não mentem: esta edição da Liga Europa, pelo menos nos seus quartos-de-final, é a mais forte de sempre. Veja-se o quadro dos oito melhores desde 2009-10 (ano em que a prova foi renomeada e reorganizada). O primeiro algarismo refere-se ao número de campeões europeus em prova nesta fase. O segundo, ao número de equipas das cinco principais ligas europeias ("Big Five"). Tanto num como noutro parâmetro, este ano bate recordes, estando ainda em competição quatro antigos campeões europeus (Milan 7, Liverpool 6, Benfica 2 e Marselha 1), e sete equipas dos "Big Five" (todas elas, à excepção do Benfica).
Já agora, o clube da Luz é também, de entre os portugueses, o que mais vezes chegou a esta fase (6).
Acrescento ainda que, em toda a antecessora Taça UEFA, só por duas vezes houve mais campeões europeus nos quartos-de-final. Em 1996 chegaram até aí Bayern, Barcelona, Milan, PSV e Nottingham. Em 2002, Inter, Milan, Feyenoord, PSV e Dortmund.

RECORDAR É VIVER

Eu estive lá. Jamais esquecerei. E apenas soube que o golo tinha sido obtido com a mão na manhã seguinte. Outros tempos...
PS: Aproveito para desejar as melhoras ao Pacheco, que mais tarde se portou mal, mas que aqui se vê a conquistar o pontapé de canto que deu origem ao tão célebre golo de Vata.
 

UM BOM SORTEIO, MAS...


 
...é pena jogar a segunda-mão no Vélodrome, e, sobretudo, encontrar o Liverpool numa eventual meia-final. Como o bom é inimigo do óptimo, fiquei satisfeito. Agora é ganhar. Se necessário, com a mão, não de Vata, mas de outro qualquer.
Diga-se também que, na Luz, o Benfica nunca perdeu com franceses. E globalmente, tem um saldo bastante positivo: 19 vitórias, 11 empates e 8 derrotas. Especificamente com os marselheses, 2 vitórias, 1 empate e 1 derrota. Nas duas ocasiões em que se encontraram, sempre o Benfica seguiu em frente. A equipa encarnada era melhor que a de hoje, mas o Marselha, provavelmente, também.

PEDAÇOS DE HISTÓRIA

Os Quartos-de-Final da Taça UEFA/Liga Europa em que o Benfica marcou presença:
 







SEMÁFORO EUROPEU

Entre Liga dos Campeões e Liga Europa, dos 16 apurados, só o Benfica é de fora das chamadas "big-five".

IMPRESSIONANTE

 GOLEADORES DO BENFICA NAS PROVAS INTERNACIONAIS:

1º EUSÉBIO 60
2º Cardozo 35
3º Nené 28
4º José Augusto 25
5º Nuno Gomes 23
6º José Torres 20
7º José Águas 18
8º Rafa 17

UMA VIRTUDE

Entre os muitos defeitos que têm sido apontados a Roger Schmidt e à sua equipa técnica - alguns, também por mim -, creio que há uma virtude que é justo destacar. Fica-me a sensação que a maior parte dos adversários se cansa quase sempre primeiro. Nos jogos com o Sporting, por exemplo, isso foi bastante evidente. Na Escócia, voltou a ficar-me essa ideia. Talvez assim se percebam as substituições do alemão: não tácticas, mas sim fisiológicas, com dados que só ele tem. Enfim, hoje é dia de ver o copo meio cheio...

...ATÉ PODIA TER SIDO MAIS FÁCIL

O Benfica tem melhores jogadores que o Rangers. Alguns, mesmo muito melhores. E assim sendo, a passagem da eliminatória, mesmo sofrida, acaba por ser natural.
Já na Luz os encarnados podiam ter ganho. Foi em Glasgow. Também serve. 
O jogo foi intenso e emotivo, mas esteve longe do brilhantismo. Quem viu o Atlético-Inter de ontem, percebe a diferença.
Erros de um lado, erros do outro, quem errasse mais, perdia. Foi o Benfica a aproveitar, pelo inevitável Rafa. E se até aí o jogo tinha sido equilibrado - em alguns momentos pendendo até mais para o lado escocês - daí em diante impôs-se a melhor equipa, ou pelo menos a que tem melhores executantes.
Fica a sensação que não tinha sido preciso sofrer tanto. E que para ir ainda mais longe na prova, o Benfica terá de jogar muito mais. Já agora, ter também alguma sorte num sorteio onde ainda há Liverpool, Milan e Leverkusen. 
Em termos individuais, gostei de Aursnes, João Neves e, sobretudo, Florentino. Sem esquecer o autor do único golo, Rafa. Mas ficou evidente a falta de um ponta de lança de qualidade, lacuna que tem trazido um elevado custo desportivo (e financeiro) aos encarnados, e cujas consequências só mais tarde saberemos.
O árbitro esteve bem, e foi devidamente ajudado pelo VAR no lance do golo. 
Agora, venha o Marselha ou o West Ham. Qualquer um deles superior ao Rangers, e ao Benfica, mas longe de serem inultrapassáveis. 
O que é certo é que a equipa encarnada está, pelo terceiro ano consecutivo, nos quartos-de-final de uma prova europeia. Nos últimos dois anos, na Champions. Desta feita na Liga Europa.

ONZE PARA A PASSAGEM

Antes de pensar em marcar, o Benfica tem de saber defender. Morato e Aursnes, com Florentino nas coberturas, parece-me a única forma de estancar o corredor esquerdo da defesa, e disfarçar a falta de um bom lateral. Na frente, estava tentado a colocar Neres em vez de Tengstedt, adiantando Rafa. Acontece que essa estratégia (sem ponta-de-lança) não tem sido particularmente bem sucedida, pois põe Rafa de costas para o jogo, e permite maior liberdade de saída aos adversários. Tratando-se de um jogo fora, frente a um adversário difícil, Tengstedt (capaz  de esticar o jogo e correr em pressão aos defesas contrários) parece-me ser o mal menor, dado o fraquíssimo lote de avançados de que o plantel dispõe.
 

BENFICA NA ESCÓCIA



Uma única vitória, em 1960, em Edimburgo, a abrir a campanha para o primeiro título europeu. Nos cinco jogos realizados em Glasgow, o Benfica nunca venceu. E em quatro deles nem sequer marcou. O último foi à porta fechada, na altura da pandemia.

ESCRETE, PARA QUE TE QUERO

Para os mais atentos, não é novidade: as selecções, todas elas, estão hoje sujeitas a influências diversas, que por vezes nada têm a ver com a qualidade dos jogadores chamados. São clubes, são empresários, são multinacionais de artigos desportivos ou outros patrocinadores.
No Brasil, pela dimensão, pela história do "Escrete Canarinho", e pela enorme universo de convocáveis, esta realidade assume particular relevo, especialmente fora do âmbito das fases finais. Sendo que, por exemplo a Premier League só aceita estrangeiros internacionais pelos seus países, pelo que uma simples chamada valoriza os passes de uns em detrimento de outros. Há muito tempo que assim é, e tem vindo naturalmente a agravar-se - como quase tudo o que de mau afecta o futebol.
As convocatórias de Galeno, e, sobretudo de Wendell, enquadram-se naturalmente neste propósito. E o FC Porto parece trabalhar bem a matéria - como, de resto, todas as outras que se disputam fora dos relvados.
Ainda nos recordamos da convocatória do avançado Kléber - que depois acabou no Estoril, que, enfim, também joga de amarelo... Não me recordo quem era o seleccionador, mas também não é muito importante: certamente não foi dele a decisão.
Ironia das ironias: Wendell e Galeno falharam os penáltis que impediram o FC Porto de seguir para os quartos-de-final da Champions, e porventura valorizá-los ainda mais no mercado europeu.
Deus escreve direito por linhas tortas. E encarregou-se de colocar estes dois jogadores no seu devido lugar. Apenas bons jogadores.

PRESENÇAS NOS QUARTOS-DE-FINAL DA CHAMPIONS

Desde sempre:
BENFICA 20   (61,62,63,65,66,68,69,72,76,78,84,88,90,92,95,06,12,16,22,23)
Porto 10   (87,91,93,97,00,04,09,15,19,21)
Sporting 1  (83)


Últimos quinze anos:
BENFICA 4 (12,16,22,23)
Porto 3  (15,19,21)
Sporting 0


UMA DÚVIDA

Qual é o problema de Rafael Rodrigues?
É lateral-esquerdo titularíssimo da equipa B, é capitão de equipa, foi campeão da Youth League, como António Silva, Tomás Araújo, João Neves e Henrique Araújo. Ainda não teve qualquer oportunidade no plantel principal.
Ora no Benfica não abundam laterais-esquerdos de qualidade e/ou consistência. Já foram testados Jurasek, Bernat, Morato, Carreras, Aursnes, e nenhuma das hipóteses correu bem. Porque não tentar este jovem?

SINAIS DE RETOMA

Não se esperava um grande jogo. Os resultados não têm sido positivos, a confiança não está nos máximos, e a rotação na equipa apontava, pelo contrário, para o cumprimento de serviços mínimos.
Ainda assim viram-se bons momentos. Viu-se, sobretudo, uma vitória justa e sem espinhas, perante um opositor que, embora lute para não descer, havia vencido no Dragão.
O Benfica ganhou 3-1, e podia ter goleado. De resto, há um penálti claríssimo sobre Marcos Leonardo, que o VAR não quis mostrar devidamente, e o árbitro também não quis ver.
Por falar em Marcos Leonardo, o jovem brasileiro parece-me, ainda assim, o único ponta-de-lança do plantel com alguma veia goleadora, e que, se estiver disposto a trabalhar tudo aquilo que lhe falta, pode vir a ser opção válida e de futuro.
Agora há que concentrar energias na Liga Europa. Por ser o próximo jogo, e por ser uma competição onde - particularmente este ano - os encarnados podem dar um ar de sua graça. O Rangers é ultrapassável, e é certo que continuarão por lá mais alguns adversários ao alcance do Benfica. Com uma grande exibição em Glasgow, e alguma sorte no sorteio, esta temporada internacional pode vir a tornar-se interessante.

GANHAR OU GANHAR


UMA LENDA

Ainda há poucos dias coloquei Pietra no lote dos 120 melhores jogadores de sempre do Benfica. Fosse a lista de apenas 50, e o seu nome também poderia lá estar. Se nos limitarmos a laterais, entraria para o top 5, sendo que, além dos dois flancos da linha defensiva, também me lembro de o ver jogar a meio-campo. 
Para lá da qualidade técnica e da garra com que actuava, Pietra transportava com ele a "Mística" do clube, dentro e fora do campo. Era uma das grandes bandeiras do Benfica.
Despertei para o futebol no ano em que ele se transferiu do Belenenses para Luz. Acabou a carreira, já eu era adolescente. Minervino José Lopes Pietra (na altura decorava os nomes completos de todos os jogadores) foi pois, é pois, uma grande figura da minha infância - ao longo da qual todos os onzes do Benfica começavam por Bento, Pietra, Humberto... 
Num dos dias mais felizes da minha meninice, deu-me, como Eusébio, Chalana e outros, um autógrafo à porta do antigo Estádio da Luz, dia em que acabei a andar pelo corredor dos balneários perante a impaciência do meu Pai que me esperava cá fora - recordo-me de, com o autógrafo, Pietra me oferecer também um calendário do seu estabelecimento, salvo erro, de artigos desportivos.
Muitos anos depois, e já noutros contextos, conheci-o pessoalmente. E o que posso dizer é que, então, ainda reforçou a imagem que tinha dele. Além do jogador, percebi que também o homem era grande, empático e humilde. 
Foi treinador do meu Juventude de Évora, e mais tarde voltou ao Benfica para integrar a equipa técnica de Jorge Jesus - que, aliás, uns anos antes também havia jogado em Évora.
Várias vezes titular da Selecção, terá sido injustiçado na convocatória para o Euro 1984 - onde claramente teria lugar.
Parte pois uma figura que me era muito querida. Uma figura do benfiquismo e do futebol português. 
Adeus Campeão! Até Sempre!

ESFORÇO INGLÓRIO

Dadas as circunstâncias, o que se exigia era que os jogadores dessem tudo, e mostrassem vontade de reagir aos recentes desaires. Isso viu-se.
A equipa encarnada cometeu erros (nas duas áreas), que impediram a vitória. Mas foi sempre superior ao adversário, e merecia vencer. Ao intervalo, o resultado era uma mentira.
A segunda parte aproximou os números, mas deixou um empate com sabor a pouco. Não irreversível, até porque o Rangers evidenciou não ser nenhum papão. E desconfio que a jogar em casa, de forma mais aberta, possa ser mais permeável.
Numa semana o Benfica complicou a Taça, a Liga e a Liga Europa. Porém, está ainda dentro de todas elas.
Exige-se agora uma vitória sobre o Estoril. Depois se verá.

ONZE HOMENS DE CORAGEM

 

UM GRANDE BENFIQUISTA

Morreu APV. 
Um nome grande do cinema português. Um nome grande do benfiquismo. Duas paixões que partilho.
Leitor assíduo, foi precisamente António-Pedro Vasconcelos o primeiro divulgador público, digamos assim, deste blogue, mencionando-o no programa "Trio de Ataque" da RTP, em cujo painel representava então o Benfica - com fervor, acutilância e elevado grau de exigência.
Cheguei a pedir-lhe que fizesse um filme sobre Vitor Baptista. Provavelmente já não teve tempo, vontade ou oportunidade de o fazer. 
Fica a memória de uma pessoa cheia de convicções, de talento e de simpatia. Um Senhor!
As condolências à família, e que descanse em paz.

REFLEXÕES PÓS-TRAUMÁTICAS

O Benfica é demasiado grande para conseguir conviver com as suas próprias crises. E sempre que perde, um jogo importante ou uma competição, a contestação torna-se ensurdecedora.
De um lado, os adeptos mais impacientes, que naturalmente querem ganhar sempre e já, e confundem exigência com irrealismo ou fantasia. Do outro, rivais empedernidos, que inundam o espaço mediático com farpas mais ou menos intencionais para, desde fora, desestabilizar tanto quanto possível. No meio de todo o ruído, ficam os resistentes, os mais frios e racionais (não menos apaixonados), que percebem que identificar um problema não significa necessariamente obter uma boa solução, e que os ciclos destrutivos por vezes se alimentam a si próprios.
Frequentemente não o consigo, mas esforço-me por fazer parte deste último grupo. Até porque amo demasiado o clube para deixar cair a prudência, com ele e com tudo o que lhe diga respeito.
Despedir Schmidt, que ainda há meses foi campeão? Nesta altura da temporada? Para contratar quem? Guardiola? Pagar mais de 20M de indemnização?
São questões que coloco a mim próprio antes de defender uma solução drástica, cuja eficácia imediata me deixaria mais dúvidas do que certezas. Mesmo tendo sido dos primeiros a chamar a atenção para algumas insuficiências deste treinador, quando ele ainda era adulado pela imprensa.
O alemão não é um bom estratega, isso é um facto. E também uma limitação, sobretudo num campeonato inundado de técnicos que fazem da “esperteza” (táctica e não só) o seu modo de vida, e no qual Amorim e Conceição são os exemplos mais acabados. Mas tem qualidades. Por exemplo, no plano da resistência física, o Benfica parece-me muito bem preparado (percebeu-se nos jogos com o Sporting). E em termos de fluidez de jogo já vi, já vimos, com Schmidt no banco, exibições maravilhosas – sobretudo na primeira metade da época passada.
Como aqui escrevi diversas vezes, as contratações dos últimos três mercados foram, digamos, um equívoco. O Benfica ficou sem Grimaldo, Enzo e Ramos (e em grande parte dos jogos, sem Bah e Neres, por lesão), e não encontrou substitutos à altura. Jurasek (como Carreras, ou Bernat), Kokçu e Cabral não corresponderam ao que se exigia (nem têm o perfil de que a equipa precisava), e o próprio Di Maria – que é inegavelmente um extraordinário futebolista, e tem feito tantas vezes a diferença, disfarçando debilidades do colectivo -, pelas suas características e idade, acaba por condicionar tacticamente a equipa no momento da perda da bola, o que se agrava bastante na ausência de um lateral forte nas transições e compensações. Globalmente esta é, pois, uma equipa pior que a da época passada., e o plantel “de luxo” não passa de um mito – a menos que falemos de orçamentos.
Enquanto isso, o Sporting sim, está muito melhor, precisamente devido ao acerto nas contratações – feitas a pensar no perfil de jogo da equipa, e com encaixe total na estratégia do seu treinador.
Desconheço o grau de responsabilidade de Schmidt nas aquisições do Benfica, e isso condiciona a minha opinião sobre ele, impedindo-me ter certezas definitivas. Tanto ele como Rui Costa (num assomo de solidariedade que registo e aplaudo) apontam para responsabilidades conjuntas. Gostava, ainda assim, de saber quem sugeriu primeiro Jurasek. Quem achou primeiro que Arthur Cabral era o substituto ideal para Gonçalo Ramos. Quem entendeu primeiro que Kokçu valia 30 milhões e justificava ser o jogador mais caro da história do futebol português.  Quem... Carreras, Rollheiser, Prestianni, Schjelderup, Tengstedt, Leonardo, enfim... Foi Braz? Foi Schmidt? Foi Rui Costa? Foi o Scouting? Foi Lourenço? Gostava mesmo se saber. Não para apontar o dedo. Apenas para fundamentar o que escrevo (e inocentar quem não tem culpas).
O que me parece é que toda a temporada do Benfica tem sido marcada por um esforço inglório em busca de formas de esbater os desequilíbrios que o mercado deixou (nomeadamente nas laterais e na frente de ataque). Daí a instabilidade táctica, que por sua vez conduziu à dificuldade em criar rotinas, quebrando a confiança individual e colectiva. Daí as constantes mudanças no onze, quase sempre sem sucesso. 
Comparando com um motor, foram subtraídas três peças, e as novas não serviram. Obviamente não funciona, e o mecânico acaba de mãos na cabeça a tentar alterar tudo, de diferentes formas, para ver se o carro enfim anda. Mas não anda, ou anda pouco. Nem um génio da mecânica o punha a andar bem sem as peças adequadas. Neste plantel do Benfica as peças não encaixam.
No jogo do Dragão, até elementos que normalmente têm dado boa resposta, falharam redondamente. António Silva terá feito o seu pior jogo enquanto profissional. Trubin teve culpas óbvias em, pelo menos, dois dos golos (aliás, já em Alvalade não estivera propriamente bem, e se fosse grego teria ficado com as orelhas a arder). Rafa não existiu. Otamendi perdeu a cabeça.
É preciso dizer também que o Benfica viu um golo anulado em Alvalade numa situação muito parecida com a do primeiro golo portista. Num caso, o fora-de-jogo posicional foi assinalado pelo VAR. No outro, não. E se não faz sentido falar de arbitragem quando se perde 5-0, quando se perde 2-1…
Neste momento, nada do que aqui foi escrito tem solução imediata. E o melhor que os benfiquistas podem fazer é deixar as críticas destrutivas e a contestação mais vigorosa para os rivais, ou para uma comunicação social ávida de sangue. Devemos, isso sim, unir-nos em torno daquilo que temos, e procurar salvar o que ainda é possível – que é muito.
É importante lembrar que o Benfica tem mais seis pontos do que o FC Porto. E está apenas a um da liderança (que podem ser quatro, mas também podem voltar a um, com uma eventual vitória em Alvalade). Está nos Oitavos-de-Final da Liga Europa, onde tem pela frente um adversário difícil, mas de forma alguma insuperável. E está a um golo da Final do Jamor. Tudo ainda pode acontecer. E haverá mais hipóteses de acontecer alguma coisa se a equipa sentir em seu redor o carinho dos adeptos – ou pelo menos não sentir a descrença, e muito menos a hostilidade, que, essa sim, é um factor adicional e desnecessário de perturbação.
Ninguém trabalha melhor com um chicote em cima. E ainda menos uma equipa de futebol, exposta como está, com o mediatismo que tem, com a confiança de que necessita
Enchamos o Estádio da Luz no apoio ao Benfica. A equipa é esta, e neste momento não pode ser outra. O treinador é este, e dificilmente outro, entrando agora, faria milagres. O presidente é alguém que sofre pelo clube, e está a tentar fazer o seu melhor – tratando-se de um homem inteligente, irá com certeza aprender com os erros.
O Benfica é o mesmo de sempre. O de Berna e Amesterdão, e também o de Vigo e Basileia.
A canção de Sério Godinho diz que hoje é o primeiro dia do resto da tua vida. Aplica-se ao futebol. Aplica-se na perfeição a este Benfica.

SERENIDADE


Quem frequenta este espaço sabe o que tenho escrito desde o início da temporada, e lembra-se, certamente, das muitas críticas que fiz à construção do plantel e à política de aquisições.
Agora seria fácil ir buscar esses apontamentos, e colocar todos os dedos em todas as feridas. Mas entendo que quem gosta do Benfica, quem ama verdadeiramente o clube (e apenas aqui está devido a esse amor incondicional e eterno), não o deve fazer neste momento.
Não é o tempo apropriado para, desde fora, apontar culpas a quem quer que seja. Nem a jogadores, nem a treinador, nem a dirigentes. Somos uma família, e quando as coisas correm mal numa família, o passo indicado é reforçar a união dos seus membros. Só assim os problemas poderão resolver-se. Só assim se poderá  tirar alguma coisa desta época. E ainda há muito para poder tirar.
Internamente haverá, tem de haver, uma reflexão sobre o jogo do Dragão, mas também sobre os jogos de Alvalade, de Toulouse, de San Sebastian, de Milão e muitos outros, sobre as contratações falhadas, sobre as insuficiências de um plantel caro mas desequilibrado, sobre as teimosias do treinador. Desde fora tem de haver, mais do que nunca, apoio, união e paixão - e diga-se que os adeptos presentes no estádio tiveram, a esse nível, um comportamento notável, sendo essa, de resto, a única nota positiva da noite.
Na quinta-feira lá estarei, na bancada, a apoiar o meu clube. O clube cujo primeiro jogo de que me recordo foi uma derrota em Munique por 5-1, e o segundo, nova derrota, dessa vez em Alvalade por 3-0. O clube que em 1986 perdeu por 7-1, também em Alvalade, e depois conquistou a "dobradinha". O clube do qual me fiz sócio um dia depois de chorar baba e ranho a eliminação europeia aos pés do Dukla de Praga. O clube que perdeu 7-0 em Vigo no dia do meu aniversário. 
O Meu Benfica. O Nosso Benfica.

ONZE PARA O DRAGÃO

...é o que se arranja.
 

3-3-3 EQUILÍBRIO TOTAL

Últimos nove anos de "Cássico" no Dragão, com equilíbrio total. 3 vitórias, 3 empates e 3 derrotas, 10-10 em golos. Quem desempata este ciclo de uma década?


E A VERDADE É ESTA:

 Campeões que saíram:


Contratações desde Janeiro de 2023:

De 32 jogadores campeões em Maio passado, já só estão no plantel encarnado 12. Saíram 20. Entraram outros 12.
Dos 134 milhões gastos (sem contar salários e outras taxas que desconheço), apenas 39 (Trubin, Kokçu e Di Maria) se reflectem no onze titular. E mesmo o turco...enfim, não tem nada a ver com Enzo Fernandez e, pelo que mostrou até agora (já lá vão vários meses) nem acho que faça muito mais do que um Chiquinho qualquer. Isto para além dos efeitos, num balneário campeão, da troca de mais de uma dezena dos seus elementos por outros, generalizadamente com salários bem mais altos.
O Sporting gastou, no total, 48 milhões - 18 em Hjulmand, 21 em Gyokeres e 9 em Fresnada. Apenas o último foi desperdício. Manteve a matriz do plantel e reforçou-se cirurgicamente.
Com tudo isto, o Sporting apresenta hoje uma equipa coesa e equilibrada entre todos os sectores. Vai ganhando jogos e confiança. Já o Benfica tem passado meses a procurar, sem sucesso, disfarçar a falta de um lateral-esquerdo e de um ponta-de-lança, o que necessariamente traz instabilidade táctica, múltiplos desequilíbrios e défices de confiança.
Se foi Schmidt quem indicou as contratações (e já agora algumas das dispensas, excepto naturalmente Grimaldo, Enzo e Ramos), a culpa é toda dele, e no fim da época a sua continuidade terá de ser ponderada.
Se não foi, então alguém que assuma os erros com coragem, e arrepie caminho. O presidente? O scouting? O Braz? Não sei.
Não quero crucificar ninguém, nem envio recados. E até acho que globalmente a direcção do Benfica está a fazer um bom trabalho. Ou pelo menos a tentar. Honestamente não sei quem tomou ou pressionou algumas destas opções (Jurasek e Arthur Cabral são os casos mais gritantes). O que é certo é que as coisas não estão bem e poderiam estar - com tanto dinheiro consumido direi mesmo que deveriam estar.
E agora?
Resta esperar por milagres, e pela inspiração das individualidades (Di Maria ou Rafa, ambos, também eles, com saídas anunciadas para Junho). Algumas vezes dará para resolver alguns jogos. Se tal acontecer nos jogos certos, talvez ainda se tire alguma coisa desta temporada. Mas esperar um Benfica coeso, equilibrado e dominador, talvez só em 2024-25 - se não se voltarem a cometer os mesmos erros.

UMA EQUIPA NOJENTA, OUTRA MEDÍOCRE, E... DOIS FÁBIOS

O "dérbi" começou mal ainda fora do estádio. E mal prosseguiu no relvado.
A primeira parte do Benfica foi medonha, e é preocupante, embora não surpreendente. Já acontecera em Toulouse, em San Sebastian etc, etc. 
Já o Sporting de Amorim é uma espécie de FC Porto dos anos noventa. Organizado, rigoroso, agressivo, muito agressivo, mas cheio de jogo subterrâneo. Simulações, provocações, faltas e faltinhas, sempre a tentar irritar os adversários, sempre a tentar iludir o árbitro.
O resultado podia ter sido 4-0, mas foi 2-2.
Não...  Não foi, pois falta ainda falar da dupla maravilha: os Fábios. Veríssimo em campo, Melo no VAR. 
Um golo limpo sonegado aos encarnados (Tengstedt desvia-se do lance e não perturba minimamente a visão do guarda-redes) impediu o empate, e quem sabe algo mais. No fim, uma derrota, que deixa tudo em aberto, mas, confesso, não me deixa muito mais vontade de falar sobre ela, nem muita esperança para o futuro próximo.
Ainda bem que não arranjei bilhete. 

UMA NOTA DE OPTIMISMO

 Roger Schmidt em "Clássicos":

Contra FC Porto: três vitórias e uma derrota. Contra Sporting: uma vitória, dois empates e nenhuma derrota.

ONZE PARA ALVALADE

É uma primeira mão, em que o empate pode não ser mau de todo. Além disso, creio que o Sporting de Ruben Amorim se dá pior com equipas em bloco mais baixo e mais retraídas. Este onze é cauteloso, e permite, em certos momentos, se necessário, usar três centrais. Ponta de lança? Infelizmente o plantel do Benfica não tem nenhum de qualidade, pelo que mais vale jogar sem ele.

INQUALIFICÁVEL! RIDÍCULO!

Não agendar jogos para os dias de eleições era uma regra saudável, para o futebol e para a democracia.
Nos tempos que correm, vale tudo.
O Famalicão-Sporting ainda não tem data, nem se sabe quando poderá vir a ter - por mim, nem se disputava...
Infelizmente, ninguém quer perceber o que se passa. E o que se passa é uma sobrecarga imensa de jogos e competições, que não favorece, nem os intervenientes, nem os espectadores, nem o próprio espectáculo. Apenas os operadores televisivos.
Por vezes dou por mim farto de futebol. Não me deixam desligar no Natal, nem nas férias de Agosto, e agora nem o dia das eleições legislativas se salva. Um dia, ainda matam a galinha dos ovos de ouro.
A agravar, o Benfica jogará às 20.30h. Ao menos não podia ser à tarde? Num momento em que o país estará parado perante um importante momento político, servem-nos um jogo do campeonato como se necessitássemos de nos distrair.
Reduza-se o campeonato para 10 ou 12 clubes, jogue-se a Taça ao fim-de-semana, e deixe-se estas datas para outros aspectos da vida pública.
A propósito, espero que a ausência de Roger Schmidt das últimas "antevisões" sejam o princípio do fim das mesmas. São absurdas, redundantes e não servem para nada, se é que alguém as vê ou ouve. Por mim, a "flash-interview" seria mais do que suficiente.

120 ANOS, 120 NOMES

Estão aqui 120 nomes que escreveram a história do Benfica. Separados em lotes por guarda-redes, laterais, centrais, médios, extremos e avançados. 
Muitos outros caberiam, alguns não serão consensuais, como sempre acontece em listas deste género. Há também quem tenha jogado pouco no Benfica, mas foi craque e brilhou noutras paragens. Há quem se tenha tornado lendário por uma ou outra situação específica. Há ainda quem não merecia estar aqui, mas a qualidade desportiva ou os números a isso obrigam. Haverá muitos nomes, da década de cinquenta para trás, que não constam, pois é-me difícil perceber o verdadeiro impacto que tiveram à sua época. Por critério, não estão jogadores do plantel actual - sendo que há dois ou três nomes que aqui cabiam de caras. Enfim. É o que se consegue arranjar. 
O desafio que deixo a cada leitor é que escolha o seu onze (podendo, naturalmente, ir buscar ausentes desta lista).
Aqui vai o meu: Preud'Homme, Veloso, Humberto, Mozer, (Pietra, ou Álvaro, ou Ângelo, ou Schwarz), Coluna, Rui Costa, José Augusto, Eusébio, José Águas e Chalana.
É curioso como até aqui me é difícil escolher um lateral-esquerdo. Neste caso, não por falta de qualidade das opções...

BILHETES, PARA QUE VOS QUERO...

Já aqui escrevi sobre o assunto mais de uma vez. A verdade é que vai sendo cada vez mais longa a lista de jogos fora de casa para os quais, mesmo detentor de Red Pass com assiduidade, mesmo colocando-me à hora certa na fila virtual, não consigo bilhete. Ou, melhor dizendo, não tenho qualquer hipótese de o comprar - graças a uma App aterradoramente ineficiente.
Em poucos meses, Portimonense-Benfica e Sporting-Benfica na época passada; Estoril-Benfica e Sporting-Benfica na corrente. Não me parece normal, até porque muitas mais pessoas se queixam deste problema, e depois, nas bancadas, aparecem sempre os mesmos - e eu cortaria uma orelha em como grande parte deles nem sequer passou pela App, se é que são sócios.
Não, não falo de convidados, patrocinadores, ou ex-jogadores. Até porque esses nem vão para aqueles sectores. Falo, muito directamente, da alegada "claque", que formalmente não existe, mas serve para punir o clube com multas e situações vergonhosas (Milão, San Sebastian...), e para caçar todos os bilhetes disponíveis para todos os jogos. Quem compactua com isto? Acho que sei, mas não o vou aqui dizer. 
É uma pena que este problema -  que até já foi levantado, e bem, numa AG - continue por resolver. A verdade é que Rui Costa tem feito bastante na vertente competitiva do clube (pelo menos eu acho que o balanço, aí, é francamente positivo), mas nas áreas de suporte, como a bilhética, continua tudo igual, ou pior.
Havias duas formas de solucionar isto: ou um aumento de preços (que nem sei se o Benfica pode aplicar nestas situações, e que faria uma segregação pelas possibilidades financeiras de cada sócio, pelo que não o defendo), ou (aquilo que já aqui defendi) um sorteio em que quem quisesse se inscrevia, e, pelo menos, escusava de perder tempo num App que é um poço sem fundo.
Tenho pena que, na véspera do 120º aniversário do clube, volte a sentir que estou a bater à porta de um familiar querido, e ele não a abre. Isto dói.


MATAR UM BORREGO

Dérbis em Alvalade, nos últimos 60 anos, a contar para a Taça de Portugal:
Ainda pior: em toda a história, nas únicas duas ocasiões em que o Benfica venceu no estádio do Sporting em jogos da Taça de Portugal (1945 e 1963), em ambas acabou eliminado no agregado, perdendo em casa. Ou seja, o Benfica nunca eliminou o Sporting em Alvalade a jogo único, e em eliminatórias a duas mãos apenas levou a melhor uma vez (em 1959), mas perdendo lá.
Um estranho registo, tendo em conta que o Benfica foi campeão em 7 das 10 temporadas referidas, o Sporting não o foi em nenhuma delas, e no Campeonato, ao longo dos últimos 60 anos, os encarnados têm saldo positivo em Alvalade (23 vitórias, 18 empates e 19 derrotas) - acrescendo que nos últimos 12 anos, ainda para o Campeonato, só lá perderam uma vez, e à porta fechada. Na única ocasião em que o Benfica ali jogou para a Taça da Liga também ganhou, e de forma expressiva (1-4). 
Um Dérbi com diferentes faces, sendo a da Taça de Portugal claramente a mais negra.
Desta vez vai ser diferente.

MISSÃO CUMPRIDA

Mais um jogo em que se pode aplicar a velha máxima das duas partes distintas.
Nos primeiros 45 minutos viu-se uma autêntica partida de Andebol. As linhas do Portimonense a fecharem a sua área, e os jogadores do Benfica a trocarem a bola diante delas, à procura de um espaço em aberto, mas sem conseguir penetrar. Ainda assim, em três ocasiões, o golo podia mesmo ter aparecido. Neres, Otamendi e Rafa não lograram obtê-lo.
Notava-se a falta de um ponta-de-lança. A verdade é que, se ele lá estivesse, sabendo-se quem, a falta continuaria a notar-se...
Na segunda parte, aqueles três minutos definiram o resultado. Três excelentes golos, em que as individualidades do Benfica mostraram que podem marcar sem ter ninguém fixo na área - o que pode ser um bom sinal para os "clássicos" que se avizinham. O plano do Portimonense, que se resumia a manter o nulo até que lhe fosse possível, esfumou-se.
Depois, foi gerir até final, havendo tempo para mais um bom golo, e para dar descanso a algumas das unidades mais sacrificadas..
Era proibido perder pontos. A equipa de Schmidt cumpriu o seu dever, e viu-se premiada com os empates dos rivais. Resultados muito importantes, sobretudo pelo FC Porto-Benfica que se segue, e em que, deste modo, talvez um ponto não seja de desperdiçar, mantendo assim os encarnados a dependerem apenas de si próprios para revalidar o título.
Mas antes ainda haverá Taça de Portugal.

F...., QUE MERCADO(S)!

LATERAL-ESQUERDO: Investimento acumulado de 24 milhões de euros


PONTA-DE-LANÇA: Investimento acumulado de 49 milhões de euros


Caramba, com uma disponibilidade financeira total de 73 milhões, custava assim tanto resolver os dois únicos problemas que o plantel tinha, e encontrar substitutos para Grimaldo e Gonçalo Ramos?????
No Verão de 2022 o mercado do Benfica foi extraordinário: Enzo, Neres, Aursnes, Bah e Musa. 
Daí em diante, numa dúzia de contratações, salvam-se apenas Trubin e Di Maria. 
Assim, não há Roger Schmidt nenhum que resista...

ONZE PARA O PORTIMONENSE


PODIA TER SIDO PIOR...

Não foi o Slávia. Foi o Rangers - que seria a minha segunda opção, não havendo muito mais por onde escolher.
Esta equipa vem de uma série de 15 vitórias em 16 jogos, e comanda a sua liga. Não será tarefa fácil, até porque em sua casa os escoceses (Celtic e Rangers) costuma ganhar asas. Há que vencer obrigatoriamente na Luz, e jogar muito melhor do que com o Toulouse nas duas mãos
Em apenas oito dias, o Benfica vai a Alvalade, ao Dragão e recebe o Rangers. Um ciclo terrível que exige o melhor Benfica da temporada.
O onze base do Rangers é mais ou menos este, num esquema bastante parecido com o de Roger Schmidt: Butland: Tavernier, Goldson, Souttar e Barisic; Diomandé e Lundstram; Sima, Cantwell e McCausland; Fábio Silva (que passou pela formação do Benfica e jogou no FC Porto).

JÁ SINTO SAUDADES ATÉ DESTE TIPO...

Falhava muito, mas ainda marcou 74 golos de águia ao peito. Sem ser um Cardozo, um Jonas, um Darwin ou um Lima, era, ainda assim, claramente superior a qualquer um dos actuais pontas-de-lança do Benfica.
 

SEMÁFORO EUROPEU


E FOI PRECISO UM MILAGRE

Miserável. É a palavra que me ocorre para definir a exibição do Benfica - da qual apenas Trubin sai ileso.
O modesto Toulouse só não esmagou a equipa encarnada porque Deus não quis. E a passagem da eliminatória acabou por ser, além de imerecida, quase milagrosa. 
A primeira parte foi sofrível. Mas as substituições de Schmidt ao intervalo mataram de vez a equipa. Lembrei-me da segunda parte de Milão e da primeira de San Sebastian. A diferença esteve na pontaria dos franceses. 
Um motor precisa de todas as suas peças para funcionar. Ao Benfica faltam duas peças desde o inicio da temporada: não tem lateral esquerdo nem ponta de lança. Ora isto condiciona todo o futebol da equipa. E se Morato ainda disfarça alguma coisa sob o ponto de vista defensivo, e Tengsted ainda consegue fingir que faz a posição na frente do ataque, Carreras é outro Jurasek, e Arthur Cabral voltou a ser anedótico. 
O corredor esquerdo do Benfica tornou-se uma autoestrada (só estancada, parcialmente, por Aursnes. E na frente ninguém conseguia segurar uma bola. 
Houve que sofrer e sofrer e sofrer. E finalmente suspirar ao apito final, 
Assim é difícil ter esperanças do que quer que seja. 
Enfim. Há que respirar fundo e esperar por melhores doas, e por mais milagres. Já aconteceu um com o Sporting na Luz, outro em Salzburgo, e agora este. O futebol também é assim.
Sorte por sorte, venha de lá o Slavia. 

QUE DESCANSE EM PAZ

Artur Jorge está longe de ser uma figura consensual entre os benfiquistas. Da minha geração em diante - os que já só o conheceram como treinador - é visto como aquele que deu títulos ao FC Porto e arrasou um plantel campeão no Benfica.
Mas manda o rigor separar o seu percurso em três fases. E na primeira, enquanto jogador, foi ponta-de-lança titular e goleador de um dos melhores Benficas de sempre, ao lado de Eusébio, marcando mais de 100 golos de águia ao peito (18º melhor de todos os tempos), conquistando quatro campeonatos e duas taças em seis temporadas. É esse Artur Jorge que quero guardar, não tanto na memória, porque não me lembro dessas épocas, mas no lugar que ele merece na história do clube e do futebol.
É preciso dizer também que, enquanto treinador do FC Porto, sempre se distinguiu pela cordialidade, e pela elevação moral e intelectual. Não tenho presente nenhuma declaração desrespeitosa para com os adversários, e isso permitiu-lhe, também, chegar mais tarde ao comando técnico dos encarnados.
Aí, as coisas não correram bem. 
Na primeira temporada esteve doente e ausente por um longo período, não conseguindo domar um plantel com características muito diferentes daquelas que tinha encontrado no FC Porto. Deram-lhe carta branca para mudar o que quisesse a seu bel-prazer, mas depois, não só não houve dinheiro para consumar a revolução encetada (contratando substitutos à altura), como não houve tempo para mostrar o resultado das suas decisões, sendo despedido logo no começo da segunda temporada - quando já haviam sido dispensados, entre outros, Neno, Abel Xavier, William, Mozer, Veloso, Vítor Paneira, Isaías e César Brito. Em poucas semanas, o Benfica viu-se privado de um balneário campeão, que sobrevivera até a incumprimentos salariais, e também do treinador que decidiu "limpá-lo". As consequências são do conhecimento de todos.
Não o isento de responsabilidades, mas não me parece que tenha sido ele o único (nem mesmo o principal) culpado dessa situação, quando o clube vivia um contexto de desorganização geral e aflitiva falta de meios financeiros. E até consigo perceber o que tentou fazer: um Benfica à imagem do FC Porto rigoroso, defensivo, combativo, agressivo e carrancudo com quem tinha conquistado os títulos. Acontece que a cultura dos dois clubes era, e é, muito diferente, em Lisboa já não tinha as ajudas fora do campo que tivera a Norte, e a estrutura do Benfica estava totalmente desorientada e descaracterizada, não lhe dando o suporte de rectaguarda de que tão drásticas mudanças careciam. Não há contraditório histórico possível para se saber o que poderia ter acontecido se: 1) tivesse continuado o seu trabalho no Benfica, que mais não fosse para depois arcar com todas as responsabilidades, 2) tivesse sido despedido antes da limpeza de balneário que levou a cabo. Infelizmente, não aconteceu uma coisa nem outra, e tivemos o pior dos mundos.
Daí para a frente a sua carreira tornou-se errática e pouco significativa. Esgotou-se, como acontece com muitos treinadores (veja-se Mourinho, veja-se Jesus).
Em suma, para o bem e para o mal, Artur Jorge foi uma grande figura do futebol português, e uma figura da história do Benfica. Por mim, fico com o goleador da primeira metade da década de setenta.
Condolências à família, e eterno descanso.

ONZE PARA TOULOUSE


O BENFICA EM FRANÇA

Total:16 jogos, 4 vitórias, 4 empates, 8 derrotas. 15/20 golos. 
A verde, eliminatórias/fases ultrapassadas:10 em 16. 
De sublinhar, já agora, que em 19 partidas, nunca qualquer equipa francesa ganhou ao Benfica em Portugal. Mas o Benfica também não ganha em França há mais de dez anos...
 

FORÇA MIÚDO!

Perder uma Mãe é sempre algo que nos enche de dor, e infelizmente sei o que isso é. Perdê-la aos 50 anos, e quando se tem 19, é um choque que nem imagino.
Muita força e coragem, miúdo, para enfrentar esta finta do destino. E que no exercício da tua profissão, em cada treino, em cada jogo, possas sentir que está alguém em algum lado a olhar por ti, e a orgulhar-se do teu esforço e do teu trabalho. 
Uma palavra também para o António Silva, que perdeu o avô.


MEIA DOSE DE REQUINTE

O lugar comum do jogo com duas partes distintas aplica-se na perfeição ao Benfica-Vizela.
Nos primeiros 45 minutos, o Benfica apareceu de cara lavada, e com a frescura física decorrente da revolução levada a cabo por Schmidt (que mexeu em 7 posições). Marcou cinco golos, mais um invalidado por centímetros, e uma ou duas oportunidades desperdiçadas. Não vou tão longe como o técnico alemão, e não direi que foi a melhor exibição da temporada. Parece-me que houve bastante demérito do adversário - que está em último lugar e caminha alegremente para a segunda divisão. De facto, o Vizela foi tão frágil que não deixa perceber até que ponto esta exibição vistosa do Benfica poderá ser catalogada como "a melhor".
Na segunda parte a equipa encarnada meteu folga, limitando-se a deixar o tempo correr. Sofreu um golo, Trubin defendeu um penálti, mas a história do jogo estava escrita. Houve ainda ocasião para Marcos Leonardo picar o ponto, mostrando que é o avançado do Benfica com maior instinto matador.
O destaque individual vai todo para David Neres. Dois golos, duas assistências, e mais alguns detalhes de classe. Muito boa notícia para o Benfica, que bem precisa do craque brasileiro para o que falta de temporada.
Mas também gostei da exibição de Tengstedt, que mostrou como um ponta-de-lança pode ser útil mesmo sem marcar. Ao contrário do que acontece com Arthur Cabral, o nórdico sabe movimentar-se, criar desequilíbrios, e auxiliar a equipa, pese embora as limitações técnicas que tem com a bola nos pés. Finalizasse ele como Marcos Leonardo, e seria claramente titular desta equipa.

PERDOEM-LHE, POIS NÃO SABE O QUE DIZ

A CEO da Liga, que aprendeu nalguma universidade a vender o peixe, como se faz nas empresas comerciais, quer convencer-nos que tudo é maravilhoso no futebol português.
Pode invocar os números que quiser, e colocar flores à volta. A verdade é que a Liga Portuguesa é miserável, vive de quatro clubes e meio, e se os retirarmos da equação lá se vão todas as estatísticas. Eu diria mais: se tirarmos o Benfica, não sobra quase nada, pelo menos em termos de assistências e de mediatismo.
Benfica, Sporting, Porto, Braga e Guimarães. São estes os únicos clubes de futebol em Portugal. Tudo o resto é lixo. Emblemas sem carisma, sem massa adepta, sem representatividade regional (todos encavalitados nas mesmas regiões, quase parecendo um torneio das aldeias do Minho), com relvados horríveis, estádios franciscanos, sempre às moscas - excepto quando recebem o Benfica, ou quando o "Continente" oferece os bilhetes -, e que nem sequer servem para dar emprego aos jovens jogadores portugueses, pois estão recheados de estrangeiros de 7º ou 8º nível. São, aliás, grande parte deles, SAD representantes de capital estrangeiro, oriundo não se sabe de onde, nem porquê, nem para quê. E orientados em campo por treinadores espertalhões, especializados apenas em não deixar os adversários jogar futebol. Para completar o ramalhete, temos árbitros tendenciosos e permeáveis ao ruído, e vídeo-árbitros ensonados e distraídos. Nem falo já dos horários tardios, ou das calendarizações em cima do joelho. É esta a verdade da nossa triste Liga
Não me conformo com a decisão de avançar para a centralização de direitos televisivos, que só servirá para tirar dinheiro dos verdadeiros adeptos, e encher os bolsos desses "investidores" - retirando, também, competividade internacional àqueles que verdadeiramente alimentam o ranking do país, vendem audiências e enchem alguns estádios.
Centralizar? Apenas com uma drástica redução do número de clubes na 1ª Liga. Dez já eram demais. Não podem ser os adeptos do Benfica (ou do Porto ou do Sporting) a financiar um Casa Pia-Moreirense qualquer, que nenhum espectador do mundo quererá perder tempo a ver, e que só mobiliza as famílias dos jogadores.

DESCUBRA AS DIFERENÇAS

Eu sei que este exercício é penoso. Mas deve ser feito. Infelizmente, é isto que pode vir a definir a temporada.
Entre Rollheisers, Prestiannis e Schelderups, o Benfica talvez ainda não tenha percebido qual é o seu problema. Com todo o dinheiro que gastou (e até agora só Di Maria e Trubin justificaram o investimento), podia ter comprado Santiago Gimenez, Pavlidis ou...Gyokeres (aqui, com a vantagem de o subtrair ao rival). Não o fez. Agora resta chorar e esperar por milagres todas as semanas.

 

UM PONTA-DE-LANÇA, POR FAVOR!

Confesso que já não sei quem escolher para o ataque. Queria ver ali um ponta-de-lança, mas não sei se ele existe no plantel. Há quem se apresente como tal, mas não há quem sirva para o Benfica. Tenho esperança em Marcos Leonardo, mas ainda parece verde. Tengstedt é esforçado, mas insuficiente. E o Picanhas não passa daquilo - e aquilo é muito pouco.
Já não peço um Jonas, um Cardozo ou um Darwin. Não há muitos anos, o Benfica chegou a ter no mesmo plantel Jonas, Raul Jimenez, Mitroglou, Jovic e Talisca. Teve Lima, Rodrigo, Saviola. No ano passado ainda tinha Gonçalo Ramos e Musa. Não é preciso, nem agradável, lembrar que o Sporting tem Gyokeres.
Já estou por tudo. Um Raul Jimenez ficava a matar, mas podia ser um Seferovic ou um Vata. Até mesmo um RDT podia servir. Um ponta-de-lança qualquer, que seja capaz de ganhar um duelo, de dar linhas de passe, de marcar e de se desmarcar, de dar dimensão ofensiva ao futebol da equipa.
Fala-se de Schmidt (e há quem se admire de ele por vezes querer jogar sem ponta-de-lança), fala-se dos laterais, fala-se (eu também) de Kokçu, mas o verdadeiro problema do Benfica é que deitou o dinheiro de Gonçalo Ramos ao mar com avançados que se vê facilmente que não servem para o clube. Com mais de 50M investidos apenas nessa posição, a verdade é que não vejo quem me dê garantias de marcar o raio de um golo ao Vizela.

SÓ MESMO DI PENÁLTI

O Benfica salvou o essencial, a vitória, mas desperdiçou a oportunidade de resolver a eliminatória em sua casa, diante de um adversário com poucos argumentos.
O jogo parecia da liga portuguesa. E o Toulouse também. Com um treinador espanhol com ar de espertalhão, a equipa francesa colocou o autocarro diante da baliza, e começou a queimar tempo logo aos 10 minutos. Roger Schmidt já devia estar habituado, mas por vezes não parece.
Os encarnados dominavam a bola e o meio-campo, mas, à entrada da área, faltava sempre qualquer coisa. Eu diria, um ponta-de-lança de qualidade, capaz de abrir espaços, dar linhas de passe, tabelar e desmarcar-se, de forma a transformar a posse de bola em lances perigosos. Infelizmente, Arthur Cabral, pese embora os golos que tem marcado ultimamente, está sempre fora do sítio, aparece sempre fora do tempo, raramente ganha uma bola dividida, nunca ganha uma bola em velocidade, e deixa um enorme buraco na frente ofensiva da equipa.
Ao longo da segunda parte parecia óbvio que a equipa encarnada necessitava de um segundo avançado, para baralhar as marcações, e abrir os espaços que a cortina defensiva francesa cobria. Schmidt resistiu, resistiu, resistiu, e só meteu Marcos Leonardo em campo aos 87 minutos, e em troca de...Arthur Cabral. Enfim, já sem tempo para mudar o perfil do jogo, mas ainda a tempo de conseguir um penálti salvador.
Não quero acreditar que o Benfica seja eliminado. E talvez o jogo de França se venha a tornar mais fácil do que este. Mas há muita coisa a rever na equipa, caso queira chegar longe nesta prova. Já no campeonato, a diferença para o Sporting - que é, afinal de contas, a diferença entre Gyokeres e Arthur Cabral - começa a ser preocupante. Não tanto na tabela classificativa, mas pelo que se vê em campo.
Individualmente não há como não destacar Di Maria, autor dos dois golos, ainda que de grande penalidade. Não desgostei de Kokçu, embora continue a achar que (ainda?) não vale o preço que custou. Já António Silva manchou uma boa exibição com a abordagem ao lance do golo francês.
Pela negativa, já falei de Arthur Cabral. Também João Mário, completamente fora de forma e longe do nível da época passada, não está a justificar a titularidade. E Carreras não explicou porque motivo "remeteu" Morato para o banco.
Segue-se o Vizela, que irá colocar os mesmos problemas que este Toulouse. Se não houver outras soluções, as coisas voltarão a ser complicadas.

ONZE PARA A EUROPA


 

DO MAL O MENOS

Há resultados que me deixam irritado, outros, deprimido, outros ainda, revoltado. Este empate em Guimarães deixou-me conformado.
Antes de mais porque foi isso mesmo: um empate em Guimarães, estádio difícil, equipa aguerrida, adeptos hostis - grau de frustração diferente de um enpate em casa com um Casa Pia ou com um Farense. Depois porque o campo estava impraticável, obrigando a um esforço adicional dos jogadores, e tornando aleatórias muitas posses de bola. E ainda porque o pontinho foi salvo aos 90 minutos, quando a derrota parecia inevitável.
É preciso dizer também que a arbitragem nada ajudou. O lance do penalti é precedido de mão na bola, e os seis minutos de compensação foram ridículos. 
O Benfica mantém-se em primeiro lugar, à condição, e continua a depender apenas de si próprio para chegar ao título. E depois de uma jornada destas, tal não é despiciendo. 
Individualmente destaco Di Maria. Com duas assistências esteve nos melhores momentos do Benfica. Está em forma e a fazer a diferença, como sempre se espera de um jogador da sua qualidade. Arthur Cabral também fez aquilo que se espera de um ponta de lança, e marcou mais um golo importante. Talvez tenha de rever o que cheguei a escrever sobre ele. O futuro dirá. 
Pela negativa, Kokcu. Também já escrevi sobre ele, mas não me dá motivos nenhuns para rever o que disse. As semanas passam e continua misteriosamente apagado. Também é um mistério que se mantenha no onze, mas disso não tem culpa.